Стратегическое расположение региона Центральной Азии между Россией и Китаем давно превратило его в «великую шахматную доску» для политики великих держав.
Стремясь закрепить свои территориальные приобретения на Украине посредством потенциального соглашения о прекращении огня, президент России Владимир Путин не спускает глаз с южной границы России и усиливает российское влияние в Центральной Азии.
После переизбрания в 2024 году Путин совершил третий зарубежный визит в Узбекистан после Китая и Беларуси. Визит продемонстрировал сохраняющуюся важность региона для Москвы.
В ответ на западные санкции против Москвы из-за войны на Украине объемы торговли и инвестиций между Россией и странами Центральной Азии значительно выросли.
Российские «Лукойл» и «Газпром» теперь являются доминирующими иностранными игроками в энергетических областях Узбекистана. В Казахстане Москва контролирует четверть добычи урана в стране.
Однако пока Россия пытается подтвердить свою роль в регионе, Китай также незаметно расширяет свое влияние.
Может ли растущая конкуренция за Центральную Азию повлиять на более широкие отношения Пекина и Москвы?
Центральная Азия отдаляется от Москвы
В регионе Центральной Азии проживает около 79 миллионов человек, проживающих в пяти странах. Он был частью Советского Союза до его распада в 1991 году. Его стратегическое расположение между Россией и Китаем, на пороге Ближнего Востока, давно сделало его «великой шахматной доской» для политики великих держав.
Хотя Россия традиционно доминировала в регионе, лидеры Центральной Азии в последнее время предприняли попытки несколько дистанцироваться от Москвы.
Например, на саммите Содружества Независимых Государств (СНГ) в октябре 2022 года президент Таджикистана публично бросил вызов президенту России Владимиру Путину. Он потребовал уважения к таким малым государствам, как его.
Аналогичным образом, во время визита Путина в Казахстан в 2023 году президент Касым-Жомарт Токаев сделал символическое заявление на пресс-конференции, произнеся речь на казахском, а не на русском языке. Это был редкий шаг, который, казалось, застал делегацию Путина врасплох.
Еще одним ярким моментом стало заявление Токаева на экономическом форуме в России в 2022 году о том, что Казахстан не признает «квазигосударства» России, имея в виду оккупированные ею территории Украины.
Тем не менее, все государства Центральной Азии остаются частью как минимум одной организации под руководством России, такой как Содружество Независимых Государств, Организация Договора о коллективной безопасности или Евразийский экономический союз.
Три государства (Казахстан, Киргизия и Таджикистан) полагаются на гарантии безопасности со стороны России через Организацию Договора о коллективной безопасности.
И экономическая зависимость региона от России остается значительной. Из 6,1 млн мигрантов в России самые большие группы приезжают из Узбекистана, Таджикистана и Киргизии. Эти страны сильно зависят от денежных переводов от этих рабочих-мигрантов.
Растущее влияние Китая
Пока Россия занята ситуацией на Украине и ограничена западными санкциями, Китай воспользовался возможностью углубить свое участие в регионе.
Вовлеченность Пекина в дела Центральной Азии уже давно носит экономический характер. Например, в 2013 году Китай представил свою амбициозную глобальную инициативу «Один пояс, один путь» в Казахстане. А к 2024 году именно Китай, а не Россия, станет крупнейшим торговым партнером всех стран Центральной Азии, за исключением Таджикистана.
Однако в последние годы Китай расширил свое влияние за пределы экономических связей, став ключевым игроком в региональной политике.
Например, на первом саммите Китай-Центральная Азия в 2023 году китайский лидер Си Цзиньпин пообещал поддержку суверенитета, безопасности и территориальной целостности региона. Это традиционно роль, которую играет Россия.
Си Цзиньпин также совершает высокопоставленные визиты в государства Центральной Азии, что свидетельствует о растущих стратегических интересах Пекина здесь.
Однако местное население остается настороженным. Опросы общественного мнения показывают, что Китай рассматривается более негативно, чем Россия.
Многие финансируемые Китаем проекты привозят своих собственных рабочих, ограничивая возможности трудоустройства для местных жителей и разжигая негодование. Существует также беспокойство по поводу потенциальной дипломатии «долговой ловушки». Группы гражданского общества призвали к экономической диверсификации, чтобы избежать чрезмерной зависимости от Пекина.
Еще больше осложняет ситуацию отношение Пекина к мусульманскому меньшинству уйгуров в регионе Синьцзян на западе Китая. Это усилило подозрения в мусульманском большинстве Центральной Азии относительно долгосрочных намерений Китая в регионе.
Растущая конкуренция
Растущая конкуренция ставит вопросы о потенциальном влиянии на более широкие, «безграничные» отношения между Москвой и Пекином.
На недавнем форуме Путин признал растущую экономическую роль Пекина в регионе. Однако он настаивал, что у России по-прежнему есть «особые связи» с государствами Центральной Азии, уходящие корнями в историю. И он, в частности, отклонил опасения по поводу экспансионистских целей Китая, заявив: «В китайской философии нет ничего о господстве. Они не стремятся к господству».
Однако на практике все не так просто.
Пока что Китаю и России удается не наступать друг другу на пятки. Однако как долго сохранится этот баланс — вопрос открытый.
Тем временем страны Центральной Азии заигрывают с обеими сторонами и диверсифицируют свои связи за пределами двух держав.
Многие представители образованной элиты региона все чаще смотрят на Турцию и пантюркистскую солидарность как на альтернативу российскому и китайскому господству.
Историческое влияние России в регионе остается сильным. Но дни ее безоговорочного доминирования, похоже, прошли.
Россия может попытаться восстановить свое доминирующее положение, но углубляющееся экономическое присутствие Китая никуда не денется.
Поскольку обе страны продвигают собственные региональные интересы, трудно игнорировать их совпадение и вероятность будущего столкновения из-за конкурирующих интересов.
Дильноза Убайдуллаева